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(en ruso, Sibir, ‘el Norte’), extensa región que comprende la parte oriental de la región asiática de Rusia; limita al oeste con los montes Urales, al norte con el océano Glacial Ártico, al este con el océano Pacífico y al sur con China, Mongolia y Kazajstán. El término Siberia designa a una región geográfica y ya no tiene significado administrativo.

TERRITORIO Y RECURSOS  
Siberia se puede dividir en tres importantes regiones fisiográficas. La llanura de Siberia occidental ocupa el área situada entre los Urales y el río Yeniséi, un gran territorio llano que está cubierto en su mayoría por ciénagas. Entre los ríos Yeniséi y Lena se hallan las mesetas centrales siberianas, cuya altitud oscila entre los 300 y los 1.200 metros. Al este hay un complejo sistema de cordilleras montañosas. La línea orográfica compuesta por las cordilleras de Yablonovi y Stanovói se extiende desde la frontera china hasta alcanzar el mar de Ojotsk. Al suroeste se encuentran los montes Sayan y Altái, más altos. Al noreste, donde se suceden una cadena de picos volcánicos, algunos de los cuales aún están activos, se extiende la península de Kamchatka.

Una red de grandes ríos, como el Obi-Irtish, el Yeniséi, el Lena y el Kolima atraviesa Siberia. Todos ellos fluyen hacia el norte hasta desembocar en el océano Glacial Ártico, y están helados entre seis y nueve meses al año, por lo que constituyen unas vías de transporte regional de poca importancia. Entre los mayores ríos de Siberia, sólo el Amur fluye en dirección este, hacia el Pacífico. El lago Baikal, al sur, es el lago de agua dulce más grande de Asia y el lago más profundo del mundo.

Siberia tiene un clima continental extremo, con inviernos largos y fríos, y veranos cortos y calurosos. En Verjóyansk, al norte, se han registrado temperaturas de 33,9 °C en verano y de -69,4 °C en invierno. Las precipitaciones son escasas en casi toda Siberia, excepto en la costa del Pacífico. En muchas zonas la acumulación de nieve es escasa.

Flora y fauna  
La sección septentrional de Siberia, que se extiende a lo largo de unos 400 km desde el océano Glacial Ártico hacia el sur, está ocupada por la tundra (llanuras pantanosas sin árboles y donde predomina el permafrost, suelo permanentemente helado en profundidad). La superficie de la tundra se deshiela lo suficiente en verano como para permitir una vegetación de vida corta (musgo, líquenes, plantas con flores y arbustos achaparrados). Al sur, la tundra se transforma gradualmente en un vasto cinturón de bosques de coníferas, la taiga. Los árboles más frecuentes son el alerce, el pino, el cedro siberiano y el abeto. En las franjas meridionales de la taiga, hay un cinturón boscoso de transición formado por árboles caducifolios, como el abedul, el sauce y el chopo.

La fauna de Siberia es abundante y constituye una de las más importantes fuentes de pieles del mundo. Entre los mamíferos más frecuentes de la región se hallan el zorro, la nutria, el lobo, la liebre, el alce, el reno, el oso polar y pardo, la marta cibelina, la foca y la morsa. En la región del río Amur hay leopardos, tigres y antílopes.

Recursos naturales  
Siberia es rica en recursos minerales, en especial carbón, oro, mineral de hierro, gas natural y petróleo. La cuenca minera de Kuznetsk, en Siberia occidental, tiene vastos depósitos de carbón. Otros importantes yacimientos de carbón se hallan en Cheremjovo y Minusinsk. Antiguamente, las minas siberianas producían la mayoría del oro de Rusia, por lo que el país se convirtió en uno de los principales productores mundiales. Desde la década de 1960 han sido descubiertas reservas de gas natural y petróleo, especialmente al noroeste y cerca de Yakutsk. Se ha construido un oleoducto desde las refinerías de Irkutsk, en Siberia central, hasta la Rusia europea. Hay también importantes yacimientos de uranio, níquel, cobre, manganeso, diamantes, estaño y cobalto. Existen grandes centrales de energía hidroeléctrica en Siberia, cerca de Irkutsk, Bratsk y Krasnoiarsk.

Población  
En conjunto, Siberia presenta una población diseminada; la mayoría se concentra en el suroeste. Casi todas las ciudades importantes se hallan al sur, a lo largo de la línea ferroviaria del Transiberiano. De oeste a este destacan Chelíabinsk, Omsk, Novosibirsk, Novokuznetsk, Krasnoiarsk, Irkutsk, Jabárovsk y Vladivostok. Hay otros centros urbanos importantes situados al norte, a lo largo de los principales cursos fluviales, como Yakutsk, junto al río Lena.

La gran mayoría de la población es rusa. Los pueblos siberianos autóctonos suponen menos de 1 millón de personas, distribuidos entre turcos-mongoles (buriatos, yakutos, altaicos y jakasia), ugrofineses (ostiak, vogul, samoyedos, lapones), paleosiberianos (koriak, chukchi, kamchadales, lamutos, ketos) y tungús (emparentados con pueblos que habitan en países vecinos).

Economía  
La industria siberiana produce metales y manufacturas metálicas, tejidos, vehículos, equipamiento agrícola y materiales de construcción. La mayor parte de los centros industriales se hallan en el eje este-oeste, a lo largo del Transiberiano, cuyo trazado hasta la costa pacífica se completó a principios del siglo XX. Sigue siendo, junto a vías de transporte de construcción reciente, como la línea ferroviaria Baikal-Amur (terminada en 1989), el mayor y mejor elemento de conexión de la región. A causa de la dificultad para levantar carreteras y líneas ferroviarias sobre el permafrost, el transporte aéreo ha asumido una creciente importancia en los desplazamientos de personas y en el transporte de mercancías.

La agricultura en Siberia está extremadamente limitada debido al duro clima y a los pobres suelos. No obstante, existen excelentes suelos agrícolas al oeste y suroeste, desde los Urales al lago Baikal. Los principales cultivos de la región son el trigo, la avena, el centeno y la cebada; la cría de ganado y la industria lechera también son importantes. En Siberia oriental se cultivan patatas (papas), cereales, remolacha azucarera y lino. Durante el régimen soviético, la zona cultivable se expandió, especialmente hacia el norte. Siberia también tiene significativas industrias madereras y pesqueras.

HISTORIA                                                                                   
Antes de la conquista rusa, Siberia fue ocupada por varios pueblos nómadas que vivían principalmente del pastoreo, la caza, la pesca y la recolección, aunque la agricultura ya se practicaba en algunas zonas. En general estos pueblos no formaban grandes estados organizados, sino que llevaban una existencia tribal autónoma. Sin embargo, aparecieron poderosos, aunque breves, estados en las franjas meridionales de Siberia. Éste era un territorio poblado por fieros jinetes nómadas, que estaban algo más avanzados cultural y políticamente que los pueblos de la región boscosa del norte. En el siglo XIII, los guerreros mongoles se extendieron por el sur de Siberia y posteriormente invadieron Rusia. Durante los dos siglos siguientes los mongoles dominaron Siberia meridional y occidental, además de Rusia. Finalmente el Imperio mongol se debilitó y se desmembró en numerosos reinos pequeños, uno de los cuales fue conocido como el janato (o kanato, estado o jurisdicción de un kan) de Sibir, nombre de su capital. De este estado proviene el nombre de Siberia.

La conquista rusa                                                                          
Los exploradores procedentes de Nóvgorod cruzaron los Urales hasta el noroeste de Siberia antes del siglo XII e impusieron un tributo a algunas de las tribus locales. Sin embargo, la dominación más efectiva tuvo que esperar al colapso del poder mongol y al auge de una monarquía fuertemente centralizada en Rusia. La conquista comenzó entre 1579 y 1582 con la expedición del aventurero ruso Yermak Timoféievich, cuyos cosacos invadieron el janato de Sibir a partir de 1580. El éxito de Yermak alentó más incursiones rusas; antes de 1639 los rusos habían alcanzado la costa del Pacífico y establecieron una red de fortalezas para controlar el vasto territorio intermedio. La exploración rusa de la cuenca del Amur, en el extremo sureste de Siberia, provocó un conflicto con China. Por el Tratado de Nerchinsk (1689) Rusia renunció a las demandas sobre este territorio, que recobró posteriormente en 1858.

La emigración rusa                                                                    
Durante los siglos XVII y XVIII, el principal interés de Rusia en Siberia fue el muy rentable comercio de pieles. Se exportaron grandes cantidades de pieles siberianas a Europa y a China. Durante este periodo, la población rusa de Siberia continuó siendo escasa a causa de la dificultad en las comunicaciones, las duras condiciones climáticas y las restricciones a la migración impuestas en la Rusia europea. La inmigración a gran escala sólo comenzó a mediados del siglo XIX; creció espectacularmente durante las últimas décadas del gobierno zarista. Esta oleada fue estimulada por el exceso de población en algunas regiones de la Rusia europea, la abolición de la servidumbre en 1861 y la construcción de la línea ferroviaria del Transiberiano, desde 1891 a 1900, que facilitó en gran parte el transporte y las comunicaciones. El exilio a Siberia como castigo a criminales y disidentes políticos comenzó casi inmediatamente después de la conquista, pero se aceleró con el auge del movimiento revolucionario ruso en el siglo XX.

El gobierno soviético                                                                       
La Revolución Rusa de 1917 provocó la lucha por el control de Siberia entre el régimen bolchevique y el Ejército Blanco, o contrarrevolucionario, del almirante Alexandr Vasíliievich Kolchak. Sus fuerzas fueron derrotadas finalmente y Siberia se integró en el Estado soviético. Bajo mandato soviético se aceleró el desarrollo de Siberia, al igual que su uso como lugar de exilio, de deportación y castigo de disidentes políticos. Durante el gobierno de Stalin (1928-1953), los campos de prisioneros en Siberia absorbieron millones de víctimas, destinadas a vivir bajo un duro sistema de trabajos forzados. Las condiciones brutales de estos campos, que provocaron la muerte de millones de personas, han sido gráficamente descritas en las obras de Alexandr Solzhenitsin y otros supervivientes. Los prisioneros eran trasladados al GULAG —acrónimo del Glavnoie Uptavlenie Laguerei (Dirección General de Campos de Concentración)—, establecido en 1930 y responsable de la administración del sistema de campos de trabajos forzados. Tras la muerte de Stalin la población de estos campos descendió notablemente, aunque todavía se seguían practicando las deportaciones a remotas e inhóspitas zonas de Siberia como castigo para delincuentes comunes. Véase también Campo de concentración.

Los planes económicos soviéticos, que comenzaron con el primer plan quinquenal de 1928, establecían arduos esfuerzos para desarrollar los recursos minerales y el potencial industrial de Siberia. La industrialización recibió un fuerte estímulo durante la II Guerra Mundial, cuando gran parte de la actividad industrial se trasladó a Siberia para protegerla del ataque alemán. Actualmente, Siberia desempeña un importante papel en la economía rusa, pero todavía afronta algunos de los problemas que impidieron su desarrollo en épocas anteriores. Las enormes distancias y las adversas condiciones geográficas y climáticas obstruyen la explotación de los recursos de Siberia y demuestran que es un entorno difícil para la existencia humana.
 

Términos.
Islas de Nueva Siberia, (en ruso, Novosibirskie Ostrová), archipiélago al noreste de Rusia, situado en el océano Glacial Ártico dentro de la región de Yakutsk, a 55 km de la costa rusa continental y separada de ésta por el estrecho de Dmitrya Lapteva. Las islas tienen una superficie total de unos 38.000 km2, dividiéndose en tres grupos principales: al sur, separado por el estrecho de Sannikova, se encuentran las islas Lyakhovskiy; al noreste las islas De Longa; las cuatro islas centrales son Belkovskiy, Novaya Sibir, Kotel'nyy y Fadeyevskiy. Las islas se exploraron hacia 1770 y han venido siendo la ubicación de estaciones permanentes de investigaciones científicas desde 1930 aproximadamente. Aquí se encuentra la tundra desértica, cubierta de nieve la mayor parte del año. Entre su fauna se encuentran especies como el zorro ártico y el ciervo del norte.
 

Husky siberiano, raza de perro de trabajo originada hace muchos siglos en la región del noreste de Siberia habitada por el pueblo chukchi. El husky es empleado en Siberia como perro de trineo, guardián y de compañía. En la primera década del siglo XX fue llevado a Alaska, donde, desde entonces, ha sido un perro de trineo, especialmente entrenado para las carreras, en las que también participa en Canadá y Estados Unidos, países en los que es el perro más apreciado para este tipo de competiciones. La popularidad del husky como animal de compañía ha crecido en los últimos años gracias a su limpieza, docilidad, inteligencia y elegante aspecto. Es un perro de tamaño mediano: los machos miden entre 53 y 60 centímetros a la cruz y pesan de 23 a 27 kilos, las hembras miden entre 51 y 56 centímetros y pesan de 16 a 23 kilos. Los huskies tienen el pelaje doble, formado por un entrepelo suave y espeso y una capa brillante y suave, lo que les da un aspecto arreglado, en contraste con otros perros de trineo, mucho más enmarañados, como el alaskan malamute o el perro esquimal. El color del pelaje suele ser gris, negro o castaño, con numerosas manchas, sobre todo en la cabeza. Tiene un cráneo mediano y más bien redondeado, orejas tiesas de implante alto, ojos azules o castaños (algunas veces uno de cada color), cuerpo fuerte y compacto, pecho profundo y patas rectas y fuertes. El husky arrastra su cola, ancha y muy cubierta de pelo, cuando está trabajando o descansando, y la levanta en forma de hoz cuando está en situación de alerta.
 

El volcán Koryakskaya, en la península de Kamchatka, en Siberia oriental, es parte de una cadena más grande constituida en su mayor parte por volcanes activos, situada en la península que separa el mar de Ojotsk del mar de Bering y del océano Pacífico. El volcán Koryakskaya, que se eleva a una altura de 3.456 m aproximadamente, está cerca de Petropávlovsk- Kamchatski, la capital y principal ciudad de Kamchatka, una subdivisión política de Rusia.
 

Los Chukchi, pueblo del extremo oriente ruso, habitante de la península Chukchi en el noreste de Siberia, en la costa asiática del estrecho de Bering. Los chukchi constan de dos grupos: los chukchi nómadas criadores de renos, que viven en la parte central de la península y cuyo medio de subsistencia son las manadas de renos; y los chukchi marítimos, un pueblo pescador y sedentario, cazador de focas, que vive en poblados en las costas del océano Ártico y del mar de Bering. Estos dos grupos de economías diferentes mantienen, sin embargo, una relación solidaria. Los chukchi hablan una lengua perteneciente a la familia lingüística denominada paleo-asiática o paleosiberiana, y su religión es una forma de chamanismo (en el que un sacerdote o chamán afirma poder comunicarse con los dioses). Su organización social se basa en los clanes; también es importante el varat, una asociación de diferentes familias constituida con el fin de prestarse ayuda mutua. Sus tierras forman parte de la Circunscripción nacional de los chukchi
 

Yakuto, pueblo turco- mongol de la familia lingüística altaica, habitante del noreste de Siberia y que constituye la mayor parte de la población de la región autónoma de Yakutia. Los yakuto poseen una rica mitología. Aunque muchos se convirtieron al cristianismo a principios del siglo XVIII, tras ser sometidos por los rusos, el chamanismo original aún marca su vida religiosa, sobre todo en el norte. A diferencia de otros pueblos siberianos, los yakuto no han disminuido en número; más bien han aumentado de forma considerable. Su economía es una mezcla de prácticas tradicionales y modernas. Algunos siguen llevando una vida nómada, dedicados a la caza, las pieles y la pesca. Otros, por influencia rusa, han adoptado métodos agrícolas modernos y han colectivizado tareas como la cría de ganado. A pequeña escala han llegado a comercializar la pesca.
 

Taiga, término ruso que designa al área boscosa constituida por coníferas que se extiende por el norte de Eurasia y Norteamérica, entre los territorios ocupados por las praderas de los climas templados y la tundra de la región polar, aunque originalmente se asociaba al clima continental frío de Siberia. Las escasas especies arbóreas que se desarrollan en estas latitudes, representadas por las piceas, pinos silvestres, abetos, alerces y abedules plateados, se adaptan a las difíciles condiciones climáticas (troncos resistentes y hojas aciculares y coriáceas que reducen la transpiración), ya que tienen que soportar fuertes vientos y temperaturas muy bajas durante los largos y fríos inviernos, cuando las precipitaciones son fundamentalmente en forma de nieve. Para algunos autores, el término taiga es sinónimo de bosque boreal. En algunas áreas, concretamente en el norte de Canadá y Alaska, la zona de taiga está ocupada por notables extensiones de muskeg, vocablo que alude a un suelo turboso o cubierto de musgo.
 

Yeniséi, río de Rusia, en Siberia central, de unos 4.093 km de longitud. Nace en los montes Sayan de la unión del Gran Yeniséi (Biy-Khem) y el Pequeño Yeniséi (Ka-Khem), en la parte oriental de Tuva, y fluye normalmente en dirección norte. El cauce turbulento del Yeniséi a su paso por una profunda garganta situada en los montes Sayan se vuelve más tranquilo al sur de Krasnoiarsk, antes de pasar sucesivamente por una región dedicada al cultivo de cereales, por la taiga, una región donde abundan los bosques de coníferas, y por la tundra. Desemboca en el golfo del Yeniséi, un brazo del mar de Kara formando un estuario de 160 km de largo y de hasta 64 km de ancho. La cuenca del Yeniséi ocupa un área de 2,6 millones de km2 y desagua 19,8 millones de litros por segundo. El río es navegable a lo largo de unos 2.900 km, excepto en los meses en que normalmente permanece helado, de noviembre a mayo. Sus afluentes principales son el Kan, el Angará, el Kureyka, el Abakan y los ríos Tunguska Superior, Pedregoso e Inferior.